Comment faire en sorte que les courses comptent comme de l'exercice

Sep 28, 2023

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Un sportif réticent a découvert qu’abandonner sa voiture et marcher ou faire du vélo pour aller au magasin était une aubaine pour sa santé mentale et physique.

Par Andrew Léonard

Depuis l’automne 2019, l’écrivain a fait ses courses à vélo environ 50 fois.

J'ai été physiquement détruit la première fois que je suis rentré chez moi à vélo depuis Costco en traînant une remorque pleine de produits d'épicerie. Le voyage aller-retour de 11 milles m'a laissé avec des jambes mortes, des maux de dos et le soupçon sournois que j'avais commis une erreur.

Un mois plus tôt, mon monospace de 23 ans est tombé en panne pour la dernière fois. Plutôt que de la remplacer, j’ai décidé qu’une nouvelle réalité « sans voiture » encouragerait un mode de vie plus sain. Mes muscles endoloris remettaient en question la viabilité de ce plan.

Trois ans plus tard, je sais maintenant qu’abandonner ma voiture était la première étape vers la résolution d’un combat de toute une vie : maintenir une activité physique constante. Ce qui a commencé comme une nécessité — je n'avais pas de voiture, donc je dois faire du vélo — est devenu une stratégie : les courses sont une opportunité de faire de l'exercice.

Ce recadrage s’est avéré être une aubaine de motivation. J'ai commencé à chercher de nouvelles courses juste pour l'exercice qu'elles me proposeraient. Le besoin de nouvelles chaussettes est devenu l’occasion de marcher jusqu’à Target. Le manque de grains de poivre du Sichuan m'a incité à parcourir à vélo le trajet aller-retour de neuf milles jusqu'au supermarché chinois. Plus tôt cette année, j'ai appris que la bibliothèque publique stockait un livre sur une tombe ancienne sur laquelle je faisais des recherches, et ma première pensée a été : Excellent, cela fait un aller-retour de 4 000 étapes !

Beau temps, mauvais temps, je suis devenu une machine à faire les courses. Mon humeur s'est améliorée, mes courses à l'épicerie sont devenues plus faciles et j'ai dû acheter une nouvelle ceinture pour mon tour de taille qui rétrécissait. Pendant la majeure partie de ma vie d’adulte, j’ai essayé, sans succès, de faire régulièrement de l’exercice. Ce n'est que maintenant, alors que j'atteignais mon 60e anniversaire, que j'ai eu le sentiment d'avoir déchiffré le code.

Les experts qui étudient la psychologie de l’exercice affirment que ce n’est pas un hasard si mon nouveau régime basé sur les courses a eu des résultats durables. Mieux encore, ce qui a fonctionné pour moi peut fonctionner pour les autres.

Je ne suis pas étranger aux gadgets de motivation. Après la rupture de mon mariage au début des années 2000, je me suis dit que perdre du poids me rendrait plus attirante. Tenant compte des conseils de mon médecin concernant le cholestérol, je me suis dit que je n'avais droit aux frites au dîner que si je faisais du vélo sur la colline la plus proche.

Mais rien n'a collé. Michelle Fortier, psychologue en activité physique à l'Université d'Ottawa, a déclaré que les motivations extérieures, comme les avertissements des médecins et les insécurités liées au poids, n'entraînent pas de changement de comportement durable.

« Cela peut inciter les gens à démarrer », a déclaré le Dr Fortier, « mais cela ne maintiendra pas leur activité physique. Cela n’entraîne pas de conséquences positives ni d’émotions positives.

La motivation intrinsèquement générée, qui est motivée par un sentiment d’accomplissement ou de satisfaction, est beaucoup plus puissante, a-t-elle déclaré. « Vous le faites parce que c'est agréable », a-t-elle déclaré. « Et la recherche montre que ce type de motivation est bon » pour le maintien de l'exercice.

Mon propre changement de comportement, a déclaré le Dr Fortier, était probablement le résultat de la combinaison de deux motivations intrinsèquement générées qui n'avaient rien à voir avec les peurs liées à l'image corporelle ou les pressions extérieures : j'aime faire du vélo et j'aime la satisfaction de faire avancer les choses. .

Mais cela ne veut pas dire que ma stratégie sans voiture fonctionnera pour tout le monde. Les gens font davantage de vélo dans les villes dotées d’infrastructures cyclables et marchent davantage dans les communautés accessibles à pied. J'ai de la chance : je vis dans la région de la baie de San Francisco, qui dispose d'un vaste réseau de pistes cyclables, y compris un magnifique sentier qui serpente le long de l'eau que j'emprunte pour faire mes courses.

Mais que se passe-t-il si vous vivez dans une communauté rurale à 30 miles du centre commercial le plus proche ? Ou si votre bureau ne vous permet plus de travailler à domicile, où pouvez-vous vous promener à midi ? L'astuce peut être aussi simple que de simplement changer notre façon de penser à l'acte d'exercice, a déclaré Benjamin Gardner, chercheur en psychologie du comportement habituel à l'Université de Surrey, en Grande-Bretagne.

Trop de concentration sur le mot «exercice», a déclaré le Dr Gardner, «évoque le fait d'aller à la salle de sport, de soulever des poids, de courir sur des tapis roulants, etc.».