Que sont les tapis roulants omnidirectionnels ?

Feb 28, 2024

La technologie n’est plus seulement une affaire de science-fiction

Dernière modification : 24 mars 2022

L'équipe XR aujourd'hui

Les tapis roulants omnidirectionnels pourraient révolutionner la façon dont nous naviguons dans la réalité virtuelle (VR) et peuvent recréer des mouvements réalistes dans toutes les directions sans que l'utilisateur n'ait à se déplacer dans le monde réel ou à trébucher sur des objets.

Le meilleur exemple de tapis roulant omnidirectionnel est peut-être celui de Ready Player One d'Ernest Cline, où le protagoniste a passé des journées entières dans un environnement virtuel de type Metaverse, utilisant un tapis roulant omnidirectionnel pour se déplacer.

Aujourd’hui, cette technologie n’est plus de la science-fiction mais bien une réalité scientifique. Des entreprises comme VIRTUIX et Infinadeck construisent leurs propres prototypes pour la réalité virtuelle, et éventuellement pour naviguer dans le métaverse.

Un tapis roulant omnidirectionnel (DT) est un dispositif mécanique permettant aux utilisateurs de déplacer leurs jambes sur une surface plane à 360 degrés pour offrir une totale liberté de mouvement directionnel et ressemble généralement à un carré plat monté sur une boîte abritant la mécanique interne du tapis roulant.

Contrairement à un appareil de fitness classique, il n'a pas de barre à laquelle les utilisateurs peuvent s'accrocher, mais les utilisateurs de réalité virtuelle peuvent mettre un casque et utiliser des commandes manuelles, même lorsqu'ils se tiennent debout, marchent, font du jogging ou courent sur le tapis roulant.

Les tapis roulants omnidirectionnels peuvent généralement fonctionner de deux manières :

Il pourrait avoir une surface plane très sensible pour permettre les mouvements sans obstruction nécessaires à la réalité virtuelle. Ce type d'appareil peut exploiter des accessoires tels que des combinaisons haptiques pour faciliter l'interaction avec l'ensemble du corps.

Il pourrait également utiliser des harnais physiques qui comprennent quand l'utilisateur accélère en s'éloignant du centre de la surface. Il s’agit d’une approche moins intuitive et plus mécanique, mais dont la fabrication coûte nettement moins cher. Les appareils de ce type sont couramment utilisés pour réaliser des films.

Il semblerait que les tapis roulants omnidirectionnels soient largement considérés comme la prochaine étape de la réalité virtuelle. La plupart des environnements VR n'utilisent pas d'avatars complets et il existe très peu de capteurs et de systèmes de contrôle pour les membres inférieurs d'un utilisateur.

Les tapis roulants combleraient de manière transparente cette lacune du marché, évitant ainsi aux fournisseurs de réalité virtuelle de devoir développer des systèmes de type contrôleur manuel pour nos jambes.

Il y a eu beaucoup de mouvement dans ce segment technologique en 2020-2021, et l'industrie a pris encore de l'ampleur après que Facebook a été rebaptisé Meta et a annoncé son intention d'aider à construire le Metaverse, l'un des principaux cas d'utilisation des tapis roulants omnidirectionnels.

Une société appelée Virtuix a également levé 19 millions de dollars pour aider à fabriquer sa propre version, et un projet est en préparation depuis 2013. Virtuix a également discrètement lancé ses tapis roulants omnidirectionnels au cours de l'année écoulée.

Il existe un certain nombre de brevets déposés dans cette catégorie, principalement pour développer des appareils numériques destinés au consommateur qui offriraient une immersion totale, qui comportent des composants discrets tels que des plates-formes fixes centrales, des ponts avec des capteurs intégrés, un dispositif de bande transporteuse et des rouleaux qui permettre un mouvement dans toutes les directions.

Il existe également des sociétés établies comme OmniPad qui ont commencé à rechercher cette technologie dans les années 1990 et ont lancé un tapis roulant omnidirectionnel entièrement fonctionnel en 2019, avant que le Metaverse ne devienne largement populaire et accessible.

Le prix des tapis roulants omnidirectionnels peut varier en fonction du fabricant et du cas d'utilisation. Les consommateurs peuvent s'attendre à un prix de départ d'environ 2 000 $, mais il existe également des options moins coûteuses.

Certains ensembles de solutions tels que le package Virtualizer Elite 2 de Cyberith coûtent environ 10 000 $, comprenant des casques, des kits de développement logiciel (SDK) et plusieurs autres fonctionnalités.

En raison de son caractère expérimental, cette technologie devrait rester coûteuse pendant un certain temps. Il n’existe que quelques acteurs sur le marché et la demande est limitée aux cas d’utilisation avancés en entreprise tels que l’exploration spatiale ainsi qu’à des segments de clientèle extrêmement spécialisés comme les joueurs professionnels.

Cependant, compte tenu des tendances de prix observées dans le segment des casques VR, on pourrait s’attendre à ce que ces tapis roulants deviennent plus abordables à mesure que le Metaverse prend de l’ampleur. Des casques tels que l’Oculus Quest 2 se vendaient au détail à seulement 199 $ pendant la période des fêtes de 2021, un prix impensable au début de l’ère de la réalité virtuelle.